दिल्ली स्थित न्यूट्रिशन एडवोकेसी इन पब्लिक इंटरेस्ट-इंडिया (एनएपी) के संयोजक अरुण गुप्ता का कहना है, “अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों की बढ़ती खपत से सभी आर्थिक समूहों में मधुमेह, मोटापा और हृदय रोग जैसे स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं का खतरा बढ़ रहा है.” समस्या यह है कि रेडी-टू-ईट स्नैक्स का बाजार असंगठित और छोटे उत्पादकों से भरा हुआ है, जिन्हें ट्रैक करना और जांचना मुश्किल है. येलो डायमंड चिप्स बनाने वाली कंपनी प्रताप स्नैक्स की नियामक फाइलिंग के अनुसार, ये निर्माता क्षेत्रीय बाजारों और प्राथमिकताओं को ध्यान में रखते हुए काम करते हैं.
इसके अलावा, अस्वास्थ्यकर अल्ट्रा-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों की आक्रामक मार्केटिंग और पौष्टिक भोजन की बढ़ती लागत ने मजबूत नियामक प्रवर्तन की आवश्यकता को और बढ़ा दिया है. विशेषज्ञों का कहना है कि मौजूदा सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयास पर्याप्त नहीं हैं, जिससे पैकेज्ड फूड की मांग बढ़ी है. प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों में जमे हुए सब्जियां, तेल, दही आदि भी शामिल हैं, लेकिन यह अध्ययन अल्ट्रा-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों (जैसे शीतल पेय और पैकेज्ड आलू चिप्स) पर केंद्रित है, जो उच्च वसा, चीनी और नमक से भरपूर होते हैं.
राष्ट्रीय नमूना सर्वेक्षण कार्यालय के हालिया सर्वेक्षण में भारतीयों के आहार पैटर्न में बदलाव दर्शाया गया है. शहरी और ग्रामीण दोनों परिवारों ने अपने मासिक प्रति व्यक्ति उपभोग व्यय का एक बड़ा हिस्सा पेय पदार्थ, जलपान और प्रसंस्कृत भोजन पर खर्च किया है. इस खर्च में वृद्धि इन खाद्य समूहों की बढ़ती प्राथमिकता को उजागर करती है.
ग्रामीण विकास मंत्रालय और टाटा ट्रस्ट की एक संयुक्त पहल के तहत कार्यरत कृषि और खाद्य विशेषज्ञ श्रीलास्या नुक्काला का कहना है कि पैकेज्ड भोजन की बढ़ती खपत में कई कारक शामिल हैं, जिनमें सुविधा एक प्रमुख तत्व है. पैकेज्ड खाद्य पदार्थ, जैसे रेडी-टू-ईट नूडल्स, त्वरित और आसान भोजन समाधान प्रदान करते हैं, और ई-कॉमर्स की वृद्धि ने उनकी उपलब्धता में सुधार किया है.
विश्व स्वास्थ्य संगठन के 2023 के अध्ययन में पाया गया है कि प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों के असंगठित उत्पादकों की बाजार हिस्सेदारी 80% है, और 70% से अधिक बिक्री छोटे किराने की दुकानों के माध्यम से होती है. भारत के खाद्य विनियम पारिस्थितिकी तंत्र में कई छोटे अल्ट्रा-प्रसंस्कृत खाद्य उत्पादक एफएसएसएआई नियमों से अनजान हैं. एफएसएसएआई खाद्य सुरक्षा को विनियमित करने के लिए जिम्मेदार है, लेकिन इसके नियमों को लागू करने में महत्वपूर्ण अंतर मौजूद हैं.
विशेषज्ञों का कहना है कि एफएसएसएआई नियमों में अस्पष्टता बड़ी कंपनियों को भ्रामक दावे करने की अनुमति देती है. एक अध्ययन में पाया गया कि कई अस्वास्थ्यकर उत्पादों को पोषण संबंधी रूप से विपणन किया गया है, भले ही उनमें संतृप्त वसा, शर्करा या सोडियम की मात्रा अधिक हो. आसान पहुंच, कमजोर विनियमन, और उपभोक्ताओं की अज्ञानता प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों की बिक्री को बढ़ा रही है.
भारत कुपोषण और गैर-संचारी रोगों के बढ़ते बोझ का सामना कर रहा है. अल्ट्रा-प्रोसेस्ड भोजन वजन बढ़ाने, मोटापा, टाइप-2 मधुमेह और उच्च रक्तचाप से जुड़ा हुआ है. राष्ट्रीय परिवार और स्वास्थ्य सर्वेक्षण (2019-21) में भी मोटापे की समस्या सामने आई है, जिसमें छोटे बच्चों में वृद्धि और वयस्कों में अधिक वजन और मोटापे की दर बढ़ी है.
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